Definiremos daño como una acción indeseada y lo clasificaremos según la cantidad de tiempo necesaria para reparar dichos daños. Existen seis categorías de daños hechos por los virus, de acuerdo a la gravedad.

1) Daños triviales
Sirva como ejemplo la forma de trabajo del virus FORM (el más común): En el día 18 de cada mes cualquier tecla que presionemos hace sonar el beep. Deshacerse del virus implica, generalmente, segundos o minutos.

2) Daños menores
Un buen ejemplo de este tipo de daño es el JERUSALEM. Este virus borra, los viernes 13, todos los programas que uno trate de usar después de que el virus haya infectado la memoria residente. En el peor de los casos, tendremos que reinstalar los programas perdidos. Esto nos llevará alrededor de 30 minutos.

3) Daños moderados
Cuando un virus formatea el disco rígido, mezcla los componentes de la FAT (File Allocation Table, Tabla de Ubicación de Archivos), o sobrescribe el disco rígido. En este caso, sabremos inmediatamente qué es lo que está sucediendo, y podremos reinstalar el sistema operativo y utilizar el último backup. Esto quizás nos lleve una hora.

4) Daños mayores
Algunos virus, dada su lenta velocidad de infección y su alta capacidad de pasar desapercibidos, pueden lograr que ni aún restaurando un backup
volvamos al último estado de los datos. Un ejemplo de esto es el virus DARK AVENGER, que infecta archivos y acumula la cantidad de infecciones que
realizó. Cuando este contador llega a 16, elige un sector del disco al azar y en él escribe la frase: “Eddie lives … somewhere in time” (Eddie vive … en algún lugar del tiempo). Esto puede haber estado pasando por un largo tiempo sin que lo notemos, pero el día en que detectemos la presencia del virus y queramos restaurar el último backup notaremos que también él contiene sectores con la frase, y también los backups anteriores a ese.
Puede que lleguemos a encontrar un backup limpio, pero será tan viejo que muy probablemente hayamos perdido una gran cantidad de archivos que fueron creados con posterioridad a ese backup.

5) Daños severos
Los daños severos son hechos cuando un virus realiza cambios mínimos, graduales y progresivos. No sabemos cuándo los datos son correctos o han cambiado, pues no hay pistas obvias como en el caso del DARK AVENGER (es decir, no podemos buscar la frase Eddie lives …).

6) Daños ilimitados
Algunos programas como CHEEBA, VACSINA.44.LOGIN y GP1 entre otros, obtienen la clave del administrador del sistema y la pasan a un tercero. Cabe aclarar que estos no son virus sino troyanos. En el caso de CHEEBA, crea un nuevo usuario con los privilegios máximos, fijando el nombre del usuario y la clave. El daño es entonces realizado por la tercera persona, quien ingresará al sistema y haría lo que quisiera.

Software
- Modificación de programas para que dejen de funcionar.
- Modificación de programas para que funcionen erróneamente.
- Modificación sobre los datos.
- Eliminación de programas y/o datos.
- Acabar con el espacio libre en el disco rígido.
- Hacer que el sistema funcione más lentamente.
- Robo de información confidencial.

Hardware
- Borrado del BIOS.
- Quemado del procesador por falsa información del censor de temperatura.
- Rotura del disco rígido al hacerlo leer repetidamente sectores específicos que fuercen su funcionamiento mecánico.

¿Conoces los síntomas básicos de una infección?

- El sistema operativo o un programa toma mucho tiempo en cargar sin razón aparente.
- El tamaño del programa cambia sin razón aparente.
- El disco duro se queda sin espacio o reporta falta de espacio sin que esto sea necesariamente así.
- Si se corre el CHKDSK no muestra “655360 bytes available”.
- En Windows aparece “32 bit error”.
- La luz del disco duro en la CPU continua parpadeando aunque no se este trabajando ni haya protectores de pantalla activados. (Se debe tomar este síntoma con mucho cuidado, porque no siempre es así).
- No se puede “bootear” desde el Drive A, ni siquiera con los discos de rescate.
- Aparecen archivos de la nada o con nombres y extensiones extrañas.
- Suena “clicks” en el teclado (este sonido es particularmente aterrador para quien no esta advertido).
- Los caracteres de texto se caen literalmente a la parte inferior de la pantalla (especialmente en DOS).
- Síntomas que indican la presencia de Virus.
- Cambios en la longitud de los programas.
- Cambios en la fecha y / u hora de los archivos.
- Retardos al cargar un programa.
- Operación más lenta del sistema.
- Reducción de la capacidad en memoria y / o disco rígido.
- Sectores defectuosos en los disquetes.
- Mensajes de error inusuales.
- Actividad extraña en la pantalla.
- Fallas en la ejecución de los programas.
- Fallas al bootear el equipo.
- Escrituras fuera de tiempo en el disco
- En la pantalla del monitor pueden aparecen mensajes absurdos tales como: “Tengo hambre. Introduce un Big Mac en el Drive A”.

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